Αυστραλία: Τι γνωρίζουμε μέχρι τώρα για τις καταστροφικές πυρκαγιές

Από τον περασμένο Σεπτέμβριο, η Αυστραλία αντιμετωπίζει τις χειρότερες πυρκαγιές στην ιστορία της. Πάνω από 15 εκατομμύρια στρέμματα γης έχουν καεί, 25 άτομα έχουν χάσει τη ζωή τους, τουλάχιστον 2,000 σπίτια έχουν καταστραφεί ενώ υπολογίζεται ότι έχουν σκοτωθεί περισσότερα από 500 εκατομμύρια ζώα (κάποιοι εκτιμούν ότι ο αριθμός ξεπερνάει ακόμα και το 1 δισ.).

Πρόκειται για μία κατάσταση ιδιαίτερα δυσοίωνη και δυστυχώς σε έναν κόσμο που θερμαίνεται όλο και περισσότερο, ακραία γεγονότα όπως αυτό είναι πιο πιθανό να συμβούν.

Ας δούμε πέντε πράγματα που πρέπει να γνωρίζουμε για τις καταστροφικές πυρκαγιές στην Αυστραλία: 

1) Πώς ξεκίνησαν και ποιες περιοχές έχουν επηρεαστεί; 

Οι πυρκαγιές ξεκίνησαν με διάφορους τρόπους: μερικές από κεραυνούς, μερικές μετά από ανθρώπινες ενέργειες, συμπεριλαμβανομένων των εμπρησμών. Αν και η χώρα αντιμετωπίζει συχνά μεγάλης έκτασης πυρκαγιές, αυτήν τη φορά οι κλιματικές συνθήκες έχουν δημιουργήσει μία κατάσταση άνευ προηγουμένου.

Οι πυρκαγιές συγκεντρώνονται κατά μήκος της νοτιοανατολικής ακτής της Αυστραλίας, σε Νέα Νότια Ουαλία και Βικτώρια. Οι πυρκαγιές, ωστόσο, έχουν πλήξει όλες τις αυστραλιανές περιφέρειες αυτή τη σεζόν.

Πριν από την έναρξη των πυρκαγιών, η χώρα ήδη διένυε το πιο καυτό και ξηρό έτος στην ιστορία της. Οι υψηλές θερμοκρασίες συνοδεύτηκαν σε πολλές περιπτώσεις από δυνατούς ανέμους σε όλη τη χώρα, γεγονός που επιδείνωσε τους κινδύνους και οδήγησε στην περαιτέρω εξάπλωση των πυρκαγιών.

2) Η κλιματική αλλαγή ευθύνεται σε μεγάλο βαθμό για την κατάσταση αυτή. Αλλά υπάρχουν κι άλλοι παράγοντες που επηρεάζουν

Οι υψηλές θερμοκρασίες των τελευταίων μηνών και η ένταση των πυρκαγιών συνδέονται με την αλλαγή του κλίματος η οποία κάνει ακόμα χειρότερη την κατάσταση. Η Αυστραλία αντιμετωπίζει επίσης έντονη ξηρασία, η οποία προκλήθηκε από τις ελάχιστες βροχοπτώσεις. 

Αλλά η γεωγραφία της χώρας είναι επίσης ένας παράγοντας, καθώς και η έντονη μεταβλητότητα των καιρικών συνθηκών. 

3) Η Αυστραλία έχει έντονη βιοποικιλότητα και εκατομμύρια φυτά και ζώα βρίσκονται σε κίνδυνο

Περίπου 244 είδη θηλαστικών ζουν μόνο στην Αυστραλία. Πριν από τις πυρκαγιές, η βιοποικιλότητα της χώρας απειλούνταν λόγω της κλιματικής αλλαγής κι άλλων παραγόντων, ωστόσο τώρα εκφράζονται φόβοι για σοβαρές οικολογικές συνέπειες λόγω των πυρκαγιών.

Οι απώλειες σε αυτόν τον τομέα είναι σχεδόν αδύνατο να υπολογιστούν με ακρίβεια. Όλοι μας γίναμε μάρτυρες εικόνων με νεκρά ζώα. Πολλά ακόμη ζώα, μπορεί να μην κάηκαν ζωντανά αλλά αντιμετωπίζουν το θάνατο εξαιτίας της καταστροφής του φυσικού τους περιβάλλοντος. 

4) Η ποσότητα του καπνού

Ο καπνός από τις φωτιές είναι άφθονος. Σύμφωνα με ειδικούς, βρίσκεται "σε διαδικασία περιπλάνησης του πλανήτη". Λόγω των ανέμων έχει φτάσει μέχρι τη Νότια Αμερική. Ο καπνός αποτελεί έναν μεγάλο κίνδυνο για την υγεία, με πολλές περιοχές της Αυστραλίας να επηρεάζονται έντονα.

5) Και τώρα τι;

Αν και κάποιες βροχοπτώσεις τις τελευταίες ημέρες προσέφεραν μία ανάσα, οι πυρκαγιές συνεχίζουν να μαίνονται σε πολλά σημεία της χώρας. Η Νέα Νότια Ουαλία και η Βικτώρια βρίσκονται σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης, και στρατεύματα έχουν κληθεί να βοηθήσουν στις προσπάθειες ανάκαμψης.

Η πυροσβεστική δύναμη της Αυστραλίας αποτελείται κατά κύριο λόγο από εθελοντές, πολλοί από τους οποίους έχουν εγκαταλείψει για πολλές εβδομάδες τις εργασίες τους για την καταπολέμηση των πυρκαγιών. 

Η κυβέρνηση της Αυστραλίας δημιούργησε μια νέα Εθνική Υπηρεσία Αποκατάστασης (National Bushfire Recovery Agency) για να βοηθήσει στη χρηματοδότηση όσων έχουν πληγεί και να επιτρέψει πληρωμές σε εθελοντές πυροσβέστες, οι οποίοι μάχονται σκληρά για την κατάσβεση. 

Οι φλόγες συνεχίζουν να καίνε τεράστιες εκτάσεις και όλος ο κόσμος παρακολουθεί με αγωνία τις εξελίξεις. 

Photo: EPA