Επέστρεψαν στη γη μετά από 9 μήνες οι δύο αστροναύτες που είχαν εγκλωβιστεί στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό - Δείτε βίντεο

Μετά από μια απρόσμενα παρατεταμένη αποστολή διάρκειας εννέα μηνών στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS), οι δύο αστροναύτες της NASA, η Sunita "Suni" Williams και ο Barry "Butch" Wilmore, επέστρεψαν επιτέλους στη Γη στις 18 Μαρτίου. Η επιστροφή τους σηματοδότησε το τέλος ενός ταξιδιού που ξεκίνησε ως μια σύντομη δοκιμαστική πτήση, αλλά εξελίχθηκε σε μια μακρά παραμονή στο διάστημα λόγω τεχνικών προβλημάτων με το διαστημόπλοιο που τους μετέφερε.

Οι Williams και Wilmore εκτοξεύτηκαν στις 5 Ιουνίου 2024 από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στη Φλόριντα, με το διαστημόπλοιο Starliner της Boeing, στο πλαίσιο της πρώτης επανδρωμένης δοκιμαστικής πτήσης του (Crew Flight Test - CFT). Η αποστολή τους είχε προγραμματιστεί να διαρκέσει μόλις οκτώ ημέρες, με σκοπό να δοκιμαστεί η ικανότητα του Starliner να μεταφέρει αστροναύτες από και προς τον ISS. Και οι δύο είναι έμπειροι αστροναύτες και πρώην πιλότοι δοκιμών του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ, με προηγούμενες αποστολές στο διάστημα στο ενεργητικό τους.

Ωστόσο, το ταξίδι τους πήρε μια απροσδόκητη τροπή. Κατά την πτήση προς τον ISS, το Starliner αντιμετώπισε πολλαπλά προβλήματα, συμπεριλαμβανομένων διαρροών ηλίου στο σύστημα πρόωσης και δυσλειτουργιών σε ορισμένους από τους προωθητήρες του. Παρά το γεγονός ότι το διαστημόπλοιο κατάφερε να προσεγγίσει και να προσαρτηθεί στον σταθμό στις 6 Ιουνίου, η NASA και η Boeing έκριναν ότι δεν ήταν ασφαλές να επιστρέψουν οι αστροναύτες με αυτό. Έτσι, τον Αύγουστο του 2024, το Starliner επέστρεψε στη Γη χωρίς πλήρωμα, αφήνοντας τους Williams και Wilmore στον ISS.

Οι δύο αστροναύτες ενσωματώθηκαν στο τακτικό πλήρωμα του ISS, συμμετέχοντας στην αποστολή Expedition 72. 

Τελικά, στις 18 Μαρτίου 2025, επιβιβάστηκαν στο διαστημόπλοιο Crew Dragon "Freedom" και αποχαιρέτησαν τον ISS. Μετά από μια πτήση 17 ωρών, το σκάφος προσθαλασσώθηκε κοντά στις ακτές της Φλόριντα, στις 5:57 μ.μ. τοπική ώρα (12μ.μ. ώρα Ελλάδος).