Νέα Υόρκη: Όταν ένα μαχητικό αεροσκάφος συγκρούστηκε στο Empire State Building

Το καλοκαίρι του 1945 η Νέα Υόρκη συγκλονίστηκε από ένα δυστύχημα που δεν είχε μέχρι τότε ξαναζήσει.

Ένα μαχητικό αεροσκάφος τύπου B-25 Mitchell, το οποίο πετούσε σε παχιά ομίχλη πάνω από την αμερικανική μεγαλούπολη, συνετρίβη στο Empire State Building. 

Η σύγκρουση δεν επηρέασε τη δομική ακεραιότητα του κτιρίου, αλλά προκάλεσε δεκατέσσερις θανάτους (τρία μέλη του πληρώματος και έντεκα άτομα μέσα στο κτίριο) και ζημιά εκτιμώμενη σε 1 εκατομμύριο δολάρια (ισοδύναμη με περίπου 14 εκατομμύρια δολάρια το 2018).

(Φωτογραφία: B-25 Mitchell, ΠΗΓΗ: USAAF / Wikipedia)

Πώς συνέβη το δυστύχημα

Το Σάββατο 28 Ιουλίου 1945 ο πιλότος του μομβαρδιστικού πραγματοποιούσε την καθημερινή μεταφορά προσωπικού από το Bedford Army Air Field στη Μασαχουσέτη στο αεροδρόμιο του Newark στο New Jersey.

Όταν ζήτησε άδεια για προσγείωση, ενημερώθηκε από τον πύργο ελέγχου ότι η ορατότητα είναι μηδενική λόγω της ομίχλης. Ωστόσο ο ίδιος συνέχισε την πορεία του για το Newark. Αποπροσανατολισμένος από τις καιρικές συνθήκες, άρχισε να στρίβει δεξιά αντί για αριστερά αφότου πέρασε το κτίριο της Chrysler. 

Στις 9:40 π.μ., το αεροσκάφος συνετρίβη στη βόρεια πλευρά του Empire State Building, ανάμεσα στον 78ο και τον 80ο όροφο. Ο ένας κινητήρας του αεροπλάνου εκτοξεύθηκε από τη σύγκρουση και "προσγειώθηκε" στην οροφή κοντινού κτιρίου το οποίο τυλίχθηκε στις φλόγες. 

Ο άλλος κινητήρας και μέρος του συστήματος προσγείωσης έπεσαν σε ένα φρεάτιο ανελκυστήρα. Η πυρκαγιά τέθηκε υπό έλεγχο σε 40 λεπτά. Παραμένει ακόμα η μόνη μεγάλη πυρκαγιά σε τέτοιο ύψος που τίθεται υπό έλεγχο και μάλιστα τόσο γρήγορα.

Μεταξύ 50 και 60 άτομα βρίσκονταν στο παρατηρητήριο του 86ου ορόφου όταν συνέβη το ατύχημα. 

Παρά τις ζημιές και τους νεκρούς, πολλοί όροφοι του κτιρίου ήταν ανοιχτοί την επόμενη Δευτέρα, μόλις δύο ημέρες μετά τη σύγκρουση.