Νεπάλ: Αποκαλύφθηκε κύκλωμα απάτης 20 εκατ. δολαρίων με δηλητηριάσεις ορειβατών στο Έβερεστ

Οι αρχές του Νεπάλ έφεραν στο φως ένα τεράστιο σκάνδαλο απάτης ύψους 20 εκατομμυρίων δολαρίων, στο οποίο εμπλέκονται οδηγοί που δηλητηρίαζαν ορειβάτες με στόχο να δικαιολογήσουν ακριβές αεροδιακομιδές και να αποζημιωθούν από διεθνείς ασφαλιστικές εταιρείες. Η αστυνομία έχει ήδη απαγγείλει κατηγορίες σε 32 άτομα, μεταξύ των οποίων ιδιοκτήτες εταιρειών πεζοπορίας, χειριστές ελικοπτέρων και στελέχη νοσοκομείων, για οργανωμένο έγκλημα και απάτη.

Το σχέδιο δράσης του κυκλώματος περιλάμβανε την εν κρυπτώ προσθήκη μαγειρικής σόδας στο φαγητό των ορειβατών. Η πρακτική αυτή τους προκαλούσε σοβαρά γαστρεντερικά προβλήματα, τα συμπτώματα των οποίων έμοιαζαν με τη νόσο του υψομέτρου ή με τροφική δηλητηρίαση. Μόλις οι ορειβάτες αρρώσταιναν, δέχονταν πιέσεις να αποδεχτούν άμεση αεροδιακομιδή με ελικόπτερο. Στη συνέχεια, τα μέλη του δικτύου χρησιμοποιούσαν πλαστά ιατρικά έγγραφα και αρχεία πτήσεων για να χρεώσουν τα υπέρογκα έξοδα στις ασφαλιστικές εταιρείες, μοιράζοντας τα παράνομα κέρδη σε ταξιδιωτικά γραφεία, εταιρείες ελικοπτέρων και νοσοκομεία που δήλωναν εικονικές νοσηλείες.

Η έρευνα, η οποία ξεκίνησε τον περασμένο Ιανουάριο μετά τη σύλληψη έξι στελεχών από τρεις μεγάλες εταιρείες ορεινής διάσωσης, αποκάλυψε το ακριβές μέγεθος της απάτης. Σύμφωνα με τα στοιχεία:

• Μία εταιρεία κατηγορείται ότι σκηνοθέτησε 171 από τις 1.248 διασώσεις που δήλωσε συνολικά, αποκομίζοντας παράνομα πάνω από 10 εκατομμύρια δολάρια.

• Μια δεύτερη φέρεται να εισέπραξε 8 εκατομμύρια δολάρια από 75 σκηνοθετημένες διασώσεις.

• Μια τρίτη κατηγορείται για 71 ψευδείς αιτήσεις αποζημίωσης, η αξία των οποίων ξεπερνά το 1 εκατομμύριο δολάρια.

Το περιστατικό αποτελεί ακόμα ένα πλήγμα για τον τουριστικό κλάδο του Νεπάλ, ο οποίος στηρίζει άμεσα ή έμμεσα πάνω από 1 εκατομμύριο θέσεις εργασίας. Τα τελευταία χρόνια, η ραγδαία αύξηση των περιστατικών απάτης είχε ήδη οδηγήσει αρκετές διεθνείς ασφαλιστικές εταιρείες στην απόφαση να σταματήσουν την κάλυψη ορειβατών στη χώρα, παρά τις προσπάθειες της κυβέρνησης το 2018 να εξαλείψει τους «μεσάζοντες» στις διασώσεις και να καταστήσει τις εταιρείες απολύτως υπεύθυνες για τους πελάτες τους.