Thomas Cook: Η άνοδος και η πτώση του ταξιδιωτικού γίγαντα

Κατέρρευσε η Thomas Cook, η βρετανική εταιρεία με την οποία ταξίδευαν εκατομμύρια άτομα από όλο τον κόσμο.

Από το πρώτο σύντομο ταξίδι μέχρι τη δημιουργία ενός ταξιδιωτικού γίγαντα, αυτή είναι η ιστορία της Thomas Cook: 

1841: Η χρονιά που ξεκίνησαν όλα

Ο Thomas Cook, γεννημένος στο χωριό Melbourne του Derbyshire το 1808, διοργανώνει το πρώτο του ταξίδι. Επρόκειτο για μία διαδρομή σχεδόν 20 χιλιομέτρων από το Leicester προς το Loughborough η οποία κόστισε τους επιβάτες ένα shilling (νόμισμα που αντιστοιχούσε στο 1/20 της λίρας).

1845: Το πρώτο ταξίδι που απέφερε κέρδος στον Cook

Τέσσερα χρόνια μετά το αρχικό εκείνο ταξίδι, ο Cook πραγματοποίησε το πρώτο του ταξίδι με κέρδος. Το εγχειρίδιο που φτιάχτηκε τότε για να συνοδεύσει τους ταξιδιώτες από το Leicester στο Liverpool ήταν η πρώτη ταξιδιωτική έκδοση της εταιρείας.

1855: Ώρα για εξωτερικό

Το 1855 η εταιρεία προσέφερε για πρώτη φορά ταξίδι στο εξωτερικό. Ξεκίνησαν από το Harwich του Essex με αρχικ΄ ο προορισμό την Αμβέρσα στο Βέλγιο. Στη συνέχεια επισκέφθηκαν τις Βρυξέλλες πριν ταξιδέψουν στην Κολωνία και τη Χαϊδελβέργη στη Γερμανία. Οι επόμενες στάσεις ήταν το Στρασβούργο και το Παρίσι.

Το ταξίδι σηματοδότησε επίσης την πρώτη φορά που ο Thomas Cook προσέφερε ένα ολοκληρωμένο "πακέτο" διακοπών αποτελούμενο από ταξίδια, διαμονή και φαγητό.

Η εταιρεία προσέφερε επίσης υπηρεσία συναλλάγματος για πρώτη φορά.

1865: Το πρώτο κατάστημα

Η Thomas Cook άνοιξε το πρώτο της κατάστημα στην Fleet Street του Λονδίνου το 1865. Το 2019 η εταιρεία έφτασε να έχει περισσότερα από 560 καταστήματα.

1871: Μετονομασία την εταιρείας

Το 1871 ο γιος του Thomas Cook "μπήκε" στην εταιρεία του πατέρα του η οποία πλέον ονομάζεται "Thomas Cook & Son"

1919: Υψηλές πτήσεις

Η Thomas Cook & Son είναι ο πρώτος ταξιδιωτικός πράκτορας του Ηνωμένου Βασιλείου που διαφημίζει αεροπορικά ταξίδια αναψυχής. Οι πτήσεις προς τη Γαλλία προσφέρθηκαν από την εταιρεία 20 χρόνια αργότερα.

1948: Υπό δημόσιο έλεγχο

Το 1948 η εταιρεία πέρασε στα "χέρια" του δημοσίου υπό την "British Transport Holding Company".

1972: Ξαναγίνεται ιδιωτική

24 χρόνια αργότερα η Thomas Cook ιδιωτικοποιήθηκε ξανά και αγοράστηκε από μια κοινοπραξία της Midland Bank, της Trust House Forte και της Automobile Association.

Δύο χρόνια αργότερα άλλαξε ξανά το όνομά της σε Thomas Cook Group.

1997: Ιντερνετική παρουσία

Η εταιρεία μπάινει δυναμικά στον κόσμο του διαδικτύου. Γίνεται έτσι το πρώτο ταξιδιωτικό πρακτορείο που προσφέρει αγορά ταξιδιών, συναλλάγματος κλπ στο ίντερνετ. 

2011: Συγχώνευση

Η Thomas Cook συγχωνεύει το βρετανικό της κομμάτι με το Co-operative Group και τη Midlands Co-operative Society, δημιουργώντας τη μεγαλύτερη αλυσίδα ταξιδιωτικών πρακτόρων του Ηνωμένου Βασιλείου.

Ωστόσο, αργότερα το ίδιο έτος, η επιχείρηση σχεδόν πτώχευσε προσπαθώντας να αντιμετωπίσει χρέη ύψους περίπου 1 δισ. λιρών.

Δύο χρόνια αργότερα η εταιρεία ανακοινώνει ότι η Thomas Cook Airlines στο Ηνωμένο Βασίλειο, το Βέλγιο και τη Σκανδιναβία, μαζί με τη Condor στη Γερμανία, θα συγχωνευθούν σε ένα ενιαίο τμήμα λειτουργίας του Thomas Cook Group.

2019: Το τέλος

Η Thomas Cook αντιμετωπίζει δυσκολίες από την αρχή του έτους κλείνοντας 21 καταστήματα τον Μάρτιο, με απώλειες 320 θέσεων εργασίας.

Η εταιρεία δήλωσε ότι τα λουκέτα αυτά ήταν μέρος των σχεδίων για τον «εξορθολογισμό» του βρετανικού δικτύου της βάσει ενός προγράμματος διάσωσης. Τότε, είχε αποδόσει τα προβλήματα στο διαδίκτυο και το γεγονός ότι το 64% όλων των κρατήσεών της στο Ηνωμένο Βασίλειο έγιναν στο διαδίκτυο το 2018.

Τον Μάιο, η ταξιδιωτική εταιρεία σημείωσε απώλειες ύψους £ 1,5 δισ. (για το πρώτο εξάμηνο του έτους). Εξήγησε την απόδοση αυτή κατηγορώντας εν μέρει το Brexit και λέγοντας ότι οι πελάτες αναβάλλουν τα σχέδια για τις καλοκαιρινές τους διακοπές λόγω της αβεβαιότητας.

Τον Σεπτέμβριο, ωστόσο, δεν άντεξε την οικονομική πίεση και κατέρρευσε αδυνατώντας να εξασφαλίσει ζωτικής σημασίας κεφάλαια ύψους 200 εκατομμυρίων λιρών.

Η εταιρεία σταμάτησε να λειτουργεί τις πρώτες πρωινές ώρες της Δευτέρας 23 Σεπτεμβρίου.